Основой многих информационных систем (прежде всего, информационно-справочных систем) являются базы данных.
База данных (БД) — организованная совокупность данных, предназначенная для длительного хранения во внешней памяти ЭВМ, постоянного обновления и использования.
База данных представляет собой информационную модель определённой предметной области.

Классификация баз данных возможна по характеру информации:
фактографические и документальные БД;
по структуре данных:
иерархические, сетевые, реляционные БД;
по способу хранения данных:
централизованные и распределенные БД.
Фактографическая база данных — база данных, содержащая информацию, относящуюся непосредственно к предметной области.
В системах фактографического типа в БД хранится информация об интересующих пользователя объектах предметной области в виде «фактов» (например, биографические данные о сотрудниках, данные о выпуске продукции производителями и т.п.); в ответ на запрос пользователя выдается требуемая информация об интересующем его объекте (объектах) или сообщение о том, что искомая информация отсутствует в БД.

В документальных БД единицей хранения является какой-либо документ (например, текст закона или статьи), и пользователю в ответ на его запрос выдается либо ссылка на документ, либо сам документ, в котором он может найти интересующую его информацию.
Иерархическая модель данных — это модель данных, где используется представление базы данных в виде древовидной (иерархической) структуры, состоящей из объектов (данных) различных уровней.
Реляционные БД (РБД) — наиболее распространённый тип баз данных, использующий табличное представление данных.
Системы управления базами данных (СУБД) — комплекс программных средств, предназначенных для создания структуры новой базы, наполнения её содержанием, редактирования содержимого и визуализации информации.